Por favor, onde fica o Cretáceo?

Desculpem-me por fazê-los esperar pelo primeiro post temático do SEV, mas acontece que o Speedy de casa não funciona desde 3 de janeiro deste novo ano de 2008. Pela demora em retornar a conexão, acho que deve ter pegado fogo em toda a central deles! Quando me irrito com o serviço boqueta de banda larga que a Telefónica oferece, tenho esse desejo de que todos eles ardam nas chamas da ira humana! (Nossa...)

Eu adoro filmes de animação ou com efeitos visuais muito bem elaborados. Nos últimos anos a computação gráfica no cinema permitiu uma nova gama de possibilidades jamais imaginada pelos irmãos Lumière. Atores que não existem na realidade, a não ser pelas suas vozes (como n’O Expresso Polar, dublado pelo Tom Hanks), ambientes fantásticos (vem aí o Speed Racer para vocês conferirem bons exemplos!), filmes feitos totalmente em computação gráfica, inclusive os atores (o filme Beowulf, que estreou neste final de 2007 nas telas brasileiras) e filmes de animação, que têm trazido diversão e histórias cativantes para todas as idades.
Um dos filmes desta linha que mais me atraíram e me impressionaram foi o primeiro Jurassic Park, em 1994. Aqueles montes de carnívoros do Cretáceo (como o tiranossauro e os raptores) e aquela folha de magnólia (se não me engano, era esta a planta) que a linda Helen Hunt Laura Dern segura na mão ao chegar ao parque nos fazem viajar a um tempo antigo, que antes da computação gráfica só estava presente em nossa imaginação.

Espere um pouco, que raio é esse de Cretáceo?

Para quem não sabe, a Terra tem aproximadamente 4,5 bilhões de anos (ou se você gosta de zeros, 4.500.000.000 de anos). Quando estudamos eventos passados, costumamos nos referir aos períodos geológicos, que são como “endereços” dos eventos passados para nos situarmos no meio deste monte de zeros, por exemplo: o Cretáceo aborda o período entre 135 milhões de anos atrás até 65 milhões de anos atrás.
Bem como os anos, outras referências para o passado são os eventos que ocorreram: o que estava acontecendo com os seres vivos entre 135 e 65 milhões de anos atrás? Ora, os mamíferos estavam se desenvolvendo, assim como as angiospermas (plantas com flores). E o que estava acontecendo com a Terra? A América do Sul se separava da África, grandes erupções vulcânicas e a queda de um meteoro gigantesco alteraram completamente o clima e possivelmente levaram os dinossauros à extinção (ou melhor, quase todos; ainda temos as aves, miniaturas de dinossauros), e os dias estavam com uma duração muito próxima da dos atuais (cerca de 23 horas e 38 minutos naqueles tempos). Imaginem vocês, que a mais de 3,5 bilhões de anos, o dia durava pouco mais de 7 horas! Como a Terra girava rápido!

Mas podemos querer um endereço mais detalhado sobre algum evento no passado... Algo mais certeiro. Imagine que um visitante estrangeiro chegue ao Brasil, perguntando onde é a casa de um amigo, e eu lhe informo: “É no estado de São Paulo”! Esta resposta não parece ser muito produtiva... (talvez até seja um bom começo se o estrangeiro estiver no Acre...).
É mais ou menos isso que acontece quando alguém pergunta: “quando as flores surgiram?” E o ouvinte responde: “Ahh... surgiram no Cretáceo”. Se você já sabia disto (como o estrangeiro provavelmente já sabia que o amigo dele mora no estado de São Paulo), de nada serviu a resposta. Se você não sabia, pode começar a considerá-la meio incompleta, já que um período de 70 milhões de anos, como foi o Cretáceo, é consideravelmente longo na história evolutiva de certas espécies.

Pois bem, nosso amigo estrangeiro nos perguntou onde fica a casa do seu amigo. É como a pergunta “quando surgiram as primeiras flores?” Existem muitos fósseis de plantas do final do Cretáceo, com folhas, troncos e flores. Os fósseis de flores mais antigos que se conhecem são de um período chamado Cenomaniano, ou seja, de 96 a 94 milhões de anos atrás. Pronto! Agora sim demos ao nosso amigo estrangeiro uma indicação muito mais precisa do endereço de seu amigo, ou melhor, sabemos que foi entre o meio e o final do Cretáceo. Não é um número nem a cor da casa, mas pelo menos ele já sabe onde fica o bairro, ou a rua.
Existem grãos de pólen mais antigos (não muito mais antigos, apenas alguns milhões de anos antes), que se assemelham aos de certas angiospermas (plantas com flores), porém, não há fósseis de flores mais antigos (até agora...). E é assim quando estudamos eventos passados: temos que trabalhar com o que temos em mãos. Apesar de buscas incessantes, faltam mais evidências que possam confirmar que as plantas com flores surgiram antes do Cenomaninano.
Estes grãos de pólen mais antigos podem até ser de angiospermas, porém, pode ser que estas primeiras angiospermas pudessem simplesmente não possuir flores! E assim, este pólen mais antigo pode ser de uma forma primitiva do grupo, ou intermediária entre gimnospermas (plantas com semente, mas sem flores) e angiospermas atuais.

Respondendo à pergunta inicial deste post, é isso que foi o Cretáceo. Um período importantíssimo na história da Terra para o estudo das origens dos grupos de seres vivos que vivem atualmente neste planeta.

Referência bibliográfica: SALGADO-LABOURIAU, M.L. 2004. História ecológica da Terra. 2 ed. Editora Edgar Blücher Ltda, São Paulo, pp 116; 129-133.

P.S. 1: Estou utilizando conexão discada, depois eu coloco mais imagens! Abraços! Já está editado! (08/01/2008)
P.S. 2: O termo "período" foi utilizado neste post apenas para designar intervalos de tempo, sem o significado paleontológico.